最高の自転車空間が広がる長野県白馬村を遊びつくそう！

Bicycle Club編集部

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1990年代、「春岩（はるいわ）」「秋岩（あきいわ）」と呼ばれたレースで、日本のMTB人気をけん引した長野県の白馬村。あれから20数年。同村は、地域住民やアウトドアを愛する人たちとともに村のリブランディングに取り組みながらMTBもロードバイクも楽しめるマウンテンリゾートを作り上げている。

「また来たい」魅力に包まれた白馬村

今、長野県の白馬村が熱い。MTBやロードバイクのイベントは年間を通じて10を超えていて、地域レベルの小規模なものも含めるとさらに多くなる。

かつて白馬村は、1995年から2001年まで岩岳でMTBの全日本レベルの大会を開催していたこともあって、自転車とは縁の深いまち。MTB乗りが里山や無数にあるトレイルを走る光景が長く続くなか、15年に村の自転車関係者が集まり「また自転車で盛り上げたいね」とサイクルツーリズムの取り組みが始まった。そのキーパーソンのひとり、白馬岩岳MTBパークでイベント事業に携わる堀勇さんは次のように話す。

「白馬は自然が多く、『また来たい』と思わせるような美しい景色が魅力。とくに人を魅了するのが北アルプスの白馬三山です。夏は登山、冬はウインタースポーツでにぎわうことから宿泊&飲食施設が多く、18年に白馬マウンテンハーバー（絶景テラスが有名）が完成したことで、村はよりリゾート感の漂う空間になりました。そのころから自転車のイベントも増えています」

一方、ロードバイクの分野では、10年の第2回アルプスあづみのセンチュリーライド（AACR）から白馬村がコースに組み込まれ、12年には大町市・白馬村・小川村・長野市を回る北アルプス山麓グランフォンドがスタート。大会の知名度が上がるにつれてロード乗りが多く見られるようになった。「白馬を走ると野生になれますね」とほほ笑むのは、北アルプス山麓グランフォンドのルート立案や八方黒菱ヒルクライムの実行委員を務める大島理彦さん。大自然があり、おいしい空気があり、シカやクマなどの動物に出合うこともよくあるそうだ。

白馬の風景はよく「ヨーロッパのよう」と言われる。冬に雪が降り四季をしっかりと感じられることから、日本人のみならず外国人からの人気も高い。

MTBとロードバイクの聖地へ

白馬村でイベントが増えているのには恵まれたフィールドや自転車を楽しむ住民が多いことがあるが、白馬村観光局によるサポートも大きい。自転車イベントの誘致はとくにしていないものの、観光局では「やりたい」と手を挙げてくれる主催者に対して、地域住民とのつなぎ役を買って出ている。イベントの申請方法の助言をはじめ、企画主旨や想定ルートを踏まえて各地域の区長や村内の事業者を紹介し、おたがいの信頼関係構築を助けている。また、「我が物顔でたくさんの自転車が走り回っている……」といった誤解を生まないように、村の広報システムを使って開催告知を全戸配布するなど周知も徹底している。こうした活動が実を結びイベントに対する苦情はほとんどない。

堀さんは地元の印象を「若いころにスキーで海外を見て回った経験があるとか、地元に白馬マウンテンバイククラブがあることから、もともとスポーツに対してウエルカムな人が多いですね」と話す。「八方黒菱ヒルクライムのテスト大会時に、白馬高校のスキー部員に運営を手伝ってもらいました。白馬の子が応援するなら私たちも協力するというような、やさしい人が多い土地柄です」と大島さん。

白馬村は、村の南北にほぼ平たんの道が続き、東西に向かうと山々へ入る峠道が延びている。自身のレベルに合わせたコース選びがしやすく、MTBでもロードバイクでも楽しめる。そして、なにより地元の自転車愛が深い。このような自治体は全国を見渡してもないだろう。

国内最大級のMTBイベントがあったころにMTBの聖地と呼ばれた同村は、時代の流れとともに一大マウンテンリゾートへと生まれ変わり、「MTB&ロードバイクの聖地」として新たな道を歩み始めている。

「どんなレベルでも楽しめる多彩なコースを」（堀さん）

「白馬岩岳MTBパークのコースは、オーストラリアからトレイルビルダーを招いて造成したもの。山頂を周遊するコースや初級・中級、上級者向けのダウンヒル、クロスカントリーコースがあり、レベルを問わずに楽しめます。白馬村の住人は、自分が何を楽しみに暮らしているのかを大切にする自由な人が多いです。それが村外から遊びに訪れる人をおおらかに迎え入れることにもつながっています」

堀勇さん

2001年に愛知県から移住。MTBのガイドツアーを主催し、村の小中学生を対象に白馬マウンテンバイククラブを設立。15年に白馬岩岳MTBパークの関連会社スパイシーでコース造営やイベントを担当。

「スポーツ好きにとって受け皿の大きい白馬村」（大島さん）

「スポーツ好きの私には白馬村は天国のような所。自転車で走れるオンロードやオフロードが十分にあって、水辺や空のアクティビティなど、できないスポーツを探すのが難しいくらいです。とても受け皿の大きい村だと思います。自転車イベントでは事故を起こさないことを信条に、魅力あるイベント運営を目指していきたいと考えています」