南フランスに日本人７選手も所属する育成クラブチーム「NIPPO-EF-Martigues」誕生

2024シーズン、NIPPOがメインスポンサーとなる育成チーム「NIPPO-EF-Martigues（NIPPO・EF・マルティーグ）」が誕生することがTeam Nippoから発表された。NIPPO・EF・マルティーグは南フランスを拠点としたクラブチームでTeam NIPPOが推し進める若手育成プロジェクトの主軸を担うチームとなる。

日本を含めた6カ国、18名の選手が所属予定

NIPPO-EF-Martiguesはフランス自転車競技連盟（F.F.C）のデビジョンナショナルに属するクラブチーム（DN2）として登録されるチームで、おもにU23カテゴリーのフランス（地元南フランス）、日本を含めた6カ国、18名の選手が所属する予定。

NIPPO-EF-Martiguesは、長い歴史をもつ南フランスの港町、マルティーグを拠点とするクラブチーム「Martigues Sport Cyclisme」を母体としており、2024シーズンよりメインスポンサーとしてNIPPOおよび、UCIワールドチーム「EF Education-EasyPost」のメインスポンサーであるEF Education First社が加わる。なおレーシングバイクサプライヤーはキャノンデール。また、所属する日本人選手は7名で、12月に発表される予定だ。

ロードレースの強豪国であるフランスで高頻度で開催されるアマチュアレースを始め、近年注目が高まるヨーロッパでのU23カテゴリーを含むUCIレース（クラス1.2／2.2） にも積極的に参加。くわえて日本国内で開催されるUCIレース（クラ ス1.2／2.2）への参加も視野に入れているが、まずは招待を得られるような魅力溢れるチーム運営をめざすという。

南フランスのU19チームとの連携も予定、U23、エリートへのステップに

U19チームとの連携、また「NIPPO-EF-Martigues」は2024シーズン、同じ南フランスエリアを拠点として活動する「U19 Academy-REGION SUD（U19アカデミー・レジオンシュド）」とのパートナーシップをより強固に推し進める。

「U19 Academy-REGION SUD」は、2022、2023シーズンは「U19 Academy La Pomme Provance」として活動していたチーム。すでに今シーズンは「EF Education-NIPPO Development Team」と提携しており、過去2シーズンで、将来が期待されるナショナルチームクラスのU19日本人選手を独自の基準で選考し、６名、8度に渡ってチームに受け入れた実績がある。リリースによると

「彼らは高校在学中の早い時期から、ギヤレシオ規制が撤回され急激にスピードアップしたヨーロッパのレースを経験します。そして同世代の高い競技レベルと立ち向かいながら貴重な経験を積み、大きな収穫を得て、帰国後はそれぞれの道を歩んでいます。2024シーズンも、引き続き3～4名の日本人選手の派遣を予定しています。そして南フランスを拠点とする2つのチーム“NIPPO-EF-Martigue”と“U19 Academy-REGION SUD”は、2チーム間で連携した活動も重要視しています。それにより、U19、U23、エリートカテゴリーと、シームレスに若手選手の成長を見守る環境が整いました。また2チーム間で、メカニックルーム兼事務所、レース活動車両、監督、メカニックやマッサージャー等の専門スタッフも共有することにより効率の良い優れた運営も実現しました」

としており、U19からU23、そしてエリートカテゴリーへ進むステップが日本人選手にも開かれることになる。

チームNIPPO ウェブサイト