森の中の高速ジェットコースター!?　初開催のフィンランド・グラベルへ｜竹下佳映のグラベルの世界

アメリカで活動するグラベル界の第一人者、竹下佳映さん。アンバウンド・グラベルを終えた竹下さんが次に向かったのは、フィンランド・ヘルシンキで行われる今年初開催の「FNLD GRVL（フィンランド・グラベル）」だ。

アンバウンドの翌週はFNLD GRVL、目的地はフィンランド！

米国カンザス州エンポリアでのアンバウンド・グラベル大会翌日の早々に引き上げてシカゴへ向かいました。10時間以上かかる長距離です。途中で、カリフォルニア州サンフランシスコからニューヨーク市郊外のニュージャージー州ティネックまでつながる州間高速道路80号線にある、世界一大きなトラックストップに立ち寄ってひと休み。

なぜか寒冷地に引かれる

夜中近くに到着し、翌日は荷解き、洗濯、バイクチェック。その次の日には海外遠征が待っていたので、すぐに荷造りしました。今回の目的地はフィンランドです！　シカゴからの直行便がビックリするほど高額だったので、アイスランド航空を使ってアイスランド・ケフラヴィーク経由で移動しました。飛行機の中での観光広告や動画を見ていると、昨年２度行ったアイスランド遠征がとても懐かしく感じられましたね。アイスランドにはかなり魅了されていて、この国は隅々まで探索したいので近い将来また行くつもりです。

寒いのは苦手なのですが、北海道生まれ育ちのせいなのか寒冷地には引きつけられる何かがある感じがします。乗り継ぎで猛ダッシュした以外は特に何もなく、無事にフィンランド・ヘルシンキに到着しました！

炎と氷の国アイスランドで開催されたグラベルレース「ザ・リフト」｜竹下佳映グラベルの世界

2022年09月08日

初大会の「FNLD GRVL」

今年初開催のFNLD GRVL（フィンランド・グラベル）という大会への出場が目的です。米国でこれまた有名なSBT GRVL大会の主催者が、フィンランド出身の現役F1ドライバーのバルテリ・ボッタスと彼のガールフレンドのUCIワールドツアー選手ティファニー・クロムウェルが一緒に企画したイベントで、去年開催告知が出た瞬間から絶対に行く！と決めていました。

ヘルシンキから会場のあるラハティへは車移動。列車も走っているようです。大会２日前の木曜日は本当に寒かったですが、北欧に来るのは３回目なので準備万端でした。防寒厚手ジャージとロングビブ、ウインドジャケットで、冷たい風の湖沿いでのシェイクアウトライドも問題なし。太陽が沈むのは23:00過ぎ、昇るのは03:00頃で、時間に気を付けていないと就寝時間にも気付かないです。時差ボケがひどすぎて、朝の10時～11時は本当に体調が悪くて気持ち悪いくらいでしたが、どうにか乗り越えました。新たな地を探索するのって本当に楽しいですね。

参加選手がとにかく豪華！　いざレーススタート

レース当日は最低気温が10℃、最高気温が15℃程。下見のときとは打って変わって日差しがまぶしいほどです。

１年目とはいえSBT GRVLと同じ主催チームなので、現地に来る前から運営レベルは高いと分かっていました。参加選手も豪華で、プロカテゴリーではグラベル選手だけでなく、UCIワールドツアーやコンチネンタルチーム選手も見かけました。

まるでジェットコースター!?

とても短いニュートラルスタートの直後にパンチの効いたジェットコースターのような森の中の急坂に入ります。最初全然脚がついてこなくて、これは先週末からリカバリーできていないので、睡眠不足なのか、それとも単にライダーレベルがものすごく高いだけなのか……と思いながら必死についていくだけでした！

12マイル地点でチェーンが外れて完全停止を余儀なくされたときはがっくり。私の無事を確認するためか、レースモトがゆっくり走って待っていてくれました。この時点でもしかしてすでにプロ集団の最後尾にいるのかと本気で思いました。実際そんなことはなかったのですが、スタートが混沌としていたので分からなかったです。

森から出てしまえば、基本は広々とした高速フィールド。たまにゴロゴロしたグラベル路面、ふわふわの砂地、舗装路、ダブルトラック。テクニカル度は全体的に低く、とにかく速いコースでした。
後方から追いついてきた小さな集団と一緒になってからは、ゴールからの数マイルまでの森まではほぼ集団走行。前の集団に追いつくことはなさそうでしたが、前方からこぼれ落ちたライダーたちを拾いながら、いい速度で進みました。

ライダーの数も頻繁に増えたり減ったり。基本、レース中に心拍数やパワーを見ることはまずないのですが、かなり高強度で走っていたので、数値を見ずとも頻繁に自分自身にチェックを入れながら走り続けました。

北欧ならではの風景が広がる

針葉樹林に白樺の林、よく北海道でも見かける北欧住宅が目に入ります。空気が澄んでいると有名なフィンランドですが、気温の低さも相まって肺がすっきりする感じがしました。ちなみにおまけ情報、フィンランドには188,000もの湖があるそうです。

補給もギリギリ、無事ゴール！

この日はハイドレーションパックは持ってきていなかったのですが、当日は半分のライダー（特に多くのトップライダー）が用意してきていたので、マズかったかなと思っていました。天気は良かったですが暑くはならなかったので、たった２本のボトルと持参した補給食と途中のエイドステーションでのハンドアップでどうにかなりました。どうにかなって良かった……。

最後の最後の森道のアップダウンで集団がばらけるのを予期していたので、森の入口のコーナーでは一番に飛び込みました。すぐ登場する急な上りで思ったとおりグループはバラバラ。そこからはもうレッドゾーン突入しそう！という状態でしたが、これまたずっと前方にいた1～２人の女性選手を追い越すことができました。

フィニッシュは、スキージャンプ施設やアイスホッケー競技場のあるスポーツセンター敷地で、最後の最後に出てきた激坂にビックリしながらも、どうにかゴール！　177km、５時間50分。

1週間前のアンバウンドより約13km距離は長かったものの、実走行時間が40分程短く、TSS値も先週より高い。このレースは相当きつかったですね！　あそこでメカトラがなければ……と思う瞬間はありましたが、そういうこともあるので仕方ない。大勢のプロ選手の中で全力出せたので言うことなしです。あとで自分のパワーデータを見たら、今年のピークの数値がたくさん出ていたので、自分のベストを尽くして頑張ったことは間違いないです。

セットアップ

バイク　Lauf Seigla（リーフスプリング・フロントサスペンション）
タイヤ　Panaracer Gravelking SS 43c
ハンドルバー　Lauf Smoothie（カーボンファイバー・グラスファイバー）
ホイール　Zipp 303 Firecrest
ドライブトレイン　SRAM AXS XPLR（フロントシングル 44t）
カセット　SRAM AXS XPLR 10-44t
サドル　Fizik Vento Argo Adaptive
サイクルコンピューター　Garmin Edge 1030
オーダーメードキット：Eliel
ヘルメット：KPLUS Nova

レース後の散策も楽しみのひとつ

さて、レース後はさっさと洗車して、その夜会場の街でもう一泊できたのですがすぐにヘルシンキへ。その夜と翌日は丸々散策に使いました！

写真も何枚かあるのでお楽しみください！
グラベル大会を通してあちこちで新しい経験をするのが本当に最高です。

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