まんが家が行く福島・桧原湖一周サイクリング｜夏福のゆるポタコミックエッセイ vol.5

連日30℃越えの猛暑が続いている今夏。もともと暑いのが苦手で30度を超えてくるとテキメンに頭が痛くなる上に、以前35℃の中サイクリングをし熱中症でダウンしたこともあり、夏はどうしても自転車に乗る機会が減ってしまいます。早朝だったら……と近所を走ってはみても、知っている景色に飽きてしまうしお店などもやっておらず目的がないとモチベーションが上がらない。

「どこかへ行きたい！」

ということで涼しい涼しい山へ、福島県会津地方・桧原湖へと行くことにしました。

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夏福のゆるポタコミックエッセイ

福島県裏磐梯の桧原湖。一周で約33kmと無理せず楽しめそうな距離

裏磐梯の桧原湖は、ずっと走ってみたいと思っていたんですがまだ行けていない場所。なかなか遠くアクセスしにくいことに加え、そのほかにも理由が……。それは後ほど。

電車輪行だと磐越西線の猪苗代駅などで下車し湖まではひたすら上りとなります。私は湖近くの裏磐梯ビジターセンターまで車で行ったのですが、ギリギリ坂の終わりあたりからのスタートになるので、出だしはまだ起きていない体が「無理」と言ってるのを感じながら坂をノロノロと出発。裏磐梯剣ヶ峯交差点で右折し、桧原湖を反時計回りに進みます。ほぼ道は平坦で車も人通りも少なく走りやすい。

桧原湖の周辺にはトレッキングコースや登山道がたくさんあるのですが、その入り口に必ず設置されている看板が……。

来れなかった理由はこれ……

ずっと来てみたいとは思っていたものの、なかなか来れなかった理由のひとつがこれです。

熊が怖い。

早朝や夕暮れ以降ではないので大丈夫かなと思いつつも、近年は全国各地で熊被害が多いですしこの桧原湖周辺でも目撃情報が多数あるので、熊がいない茨城（と言われていましたが、最近は出没情報が有ります。）で走っている時には付けたことのない熊鈴をしっかり装着し走ります。

7月末のこの日の最高気温は、居住地は33℃のところ桧原湖は27℃で暑すぎず、木陰だとさらに快適です。木が途切れ湖が見える度に足を止めて写真を撮るのでなかなか進みません。

10km走って早速補給！ラーメンの塩は温泉水から作っている！？

そんな気持ちのいい道を約10kmほど走り到着したのは会津山塩ラーメンの「早稲澤屋しお○（しおまる）」。まだ10kmしか走ってないのに早速補給しますよ。

こちらのラーメンは裏磐梯名産の山塩を使用しています。山なのに塩。桧原湖の左側にある大塩裏磐梯温泉では太古の海水が溶け出しており、その温泉水を炊いて作ったお塩なのだそうです。

あっさりとしていて思わずゴクゴク飲み干してしまいそうなおいしいスープにモチモチの麺。セットで頼んだチャーシュー丼のチャーシューは炙ってあり香ばしいです。大満足。

ちなみにこのしお○さんは、桧原湖一周ルートと山形県へと繋がる峠「西吾妻スカイバレー」への分岐の所に建っていて、食べながら外を眺めていたらサイクリストやバイカーがスカイバレーへとスルスル吸い込まれていきました（笑）私もいつかは上ってみたいな。

湖の中の鳥居は必見。檜原大山祗神社へ

「しお○」さんから2.7km走り、道沿いにひっそり案内板が立つ「檜原大山祗神社」へ。ひっそりしすぎてて通り過ぎるところでした。湖のすぐ目の前に建つ神社は道から見えるところにあるのですが、脇の薮から熊が出てくるんじゃないかとへっぴり腰で下りて行きます。

桧原湖は1888年の磐梯山の噴火による山体崩壊で川の流れがせき止められできた湖で、この地にあった檜原宿は水没してしまったのですが、神社は高台にあったため水没を免れたのだそうです。

一の鳥居は湖の中に立っています。さらに100m先にもうひとつ二の鳥居があり、水位が低くなるとその姿が見られそうです。

桧原トンネルが怖い？いや、怖いのは脇道です

神社を後にし、3.5kmほど走ったところで私的には最大の難所となる桧原トンネルに到着。

トンネル走行が怖いわけではありません（怖いけど）。この桧原トンネルは歩行者と自転車は通行不可なので脇の迂回路を走ることになるのですが、ただでさえ人が少なく唯一の安心感をもたらしてくれていた車の走行もない脇道……、熊が怖い。騒音レベルの鈴音を鳴り響かせ途中ロープのようなもの（意味深）を踏んだけど構っていられず必死に走りました。

1人だけサイクリストさんとすれ違ったのですが、怖かっただろうなぁ……。近づいてくる、けたたましい鈴音が。遊歩道や林道って大好きなんですが、熊だけは勘弁してほしい。

桧原トンネルともうひとつ野鳥の森トンネルの迂回道を抜けると、先ほど対岸から見えた檜原大橋の上に出ます。ちょっと雲がかかっちゃいましたが橋の上からは磐梯山がよく見えました。

さらに走って道の駅裏磐梯に到着。

道の駅裏磐梯でも山塩推し！「塩」そのものは何と売り切れ続出！

山塩ソフトをいただきました。コクのあるミルクにしっかり塩味が効いていて甘じょっぱくておいしい！補給に良さそうなお菓子も購入しましたよ。甘じょっぱ好きにはたまらない。このほかにも山塩商品がたくさんあり、中でもお塩そのものが人気で売り切れで買えず、なんとこのあと寄った数店のお土産屋さんでも売り切れ！

こうなるとどうしても欲しくなっちゃうじゃないですか……。

お土産屋さんのご店主に「自転車？桧原湖は秋がオススメだよ～綺麗だよ～！」と気さくに話しかけていただいたんですが、また来ます。紅葉の中走ってお塩を買いに。

道の駅からしばらくは桧原湖一周唯一の上り坂を上って、裏磐梯ゴールドハウス目黒桧原湖店の売店へ寄り道をし、もうひとつソフトクリームを食べて桧原湖一周終了です。遠方へ行った時に湧くご当地ソフトを食べねばという使命感。毎度カロリー過多です。

もう一周できるくらい気楽に走れる距離と勾配で、湖の周りには最初に右折した交差点以外は信号がなく、景色も素晴らしく楽しく走れました。

「夏は涼しいし猪苗代湖もあって自然が豊かでいくつもある快走路にも行けて郡山方面や会津方面にも出やすいなんて最高じゃん！夏だけ移住したい！！」と帰りの車の中で盛り上がっていたら、そこそこ車通りの多い山間部の道で普通に歩いている熊を見かけて黙りました。夕方でした。そこらじゅうに熊注意の看板立ってた…。皆様も早朝や夕暮れ以降のライドはくれぐれもお気をつけて楽しんでほしいと思います。

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