「EPON」の鍛造アイアン『AF-506』の進化　ベンチマークであり続けるために

EVEN 編集部

2021年06月30日

ゴルフヘッドパーツメーカー「EPON(エポン)」の軟鉄鍛造アイアンは別格だ。中でも「AF-50」シリーズは彼らの主力モデル。今春発売となった「AF-506」は、伝統を守り革新を遂げる彼らを象徴するエポックといえる。

歴代AF-50シリーズの歩み

デビュー以来、AF-50シリーズは代を重ねる度に技術の進化やトレンドを積極的に採り入れていることがモデル変遷からも見て取れる。

シリーズに一貫してやさしさを追求しながら、その構造は時代のニーズやトレンドを柔軟に受け入れてきた。中でも『AF-503』から『AF-505』への進化は分水嶺となった。503は軟鉄鍛造ボディと機械加工によるポケットキャビティ構造だったが、弾き系の打感や打球音が難点だった。そこで素材選定から構造までをゼロベースで開発に着手。だが、試作モデルはどれも前作を超えるレベルに達しない。そこで、彼らは他事業で採用する特殊な熱処理加工を転用。板厚が薄く深いキャビティでも耐久性と打感を両立し、さらにウエイトビスの搭載により慣性モーメントの増大やヘッド重量調整を可能とし、工房での組み上げ自由度もアップさせることに成功。当時世界最薄板厚の軟鉄鍛造一体型ポケットキャビティアイアンはこうして誕生した。とはいえ、前作から変貌を遂げたデザインに発売当初は不安視する声もあったという。だが505は発売直後からロングセラーを記録したのだ。

前作AF-505を越える性能でなければ発売しない

AF-506の開発もまた、前作505を超えることが命題だった。前作がややアスリート志向の小ぶりなヘッドサイズだったことに加え、工房からは特殊な熱処理加工による硬度アップが軟鉄鍛造のメリットである調角の難しさを指摘する声が上がった。そこで前作よりさらにポケットの掘り込み加工量を増やしてポケット容積を拡大、これによりワイドスイートエリア化やフェース面積をアップし寛容性をアップ。ネック部分の熱処理加工を調整することで調角も容易にした。さらに、直線的だったバックフェースの造形に流麗さを加えてみせた。実は彼らが現在手掛けるポケットキャビティアイアンは掘り込み部分に濃いグレーの塗装が施されている。これがシルバーのヘッドにコントラストを与え、バックフェースの造形を豊かにする。
軟鉄鍛造の高い技術と機能の追求、工房での作業性への考慮と所有感を満たす仕上げへのこだわり。最新のAF-506はエポンの強みのすべてが表現された、エポックである。