テクノロジーが音楽体験を激変させる、NuraLoopが作る『音の空間』に驚く

2020年11月16日

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できれば、ヘッドフォンのレビューはしたくないのだが……

さまざまなデジタルデバイスの中でも、ヘッドフォン/イヤフォンをレビューするのは、あまり得意ではない。「いい音」を上手く言葉で表現するのは難しいし、あるヘッドフォンと別のヘッドフォンがどう違うか、私には音を表現する語彙が少ないので困ってしまう。

そもそも、僕は音楽の授業が苦手で仕方なかった。高校の頃イケてる同級生が夜遅くのベストヒットUSAで紹介される欧米のミュージシャンの曲を話題にしていた頃、僕が聞いていたのは井上大輔か、MIOだったから、やっぱり音楽にコンプレックスがあった（井上大輔や、MIOが悪いわけではないが、当時はアニメ好きというのは隠れ潜むものだった）。

というわけで、ヘッドフォンのレビューはなるべく避けようと心がけているのだが、今回ばかりは、ちょっと試してみて圧倒されてしまった。

このNulaLoopは、使い始める前に音を出して、内部のマイクで反響してくる音を拾って人の耳の中の反響音を受け取り、それぞれの人の耳に合わせた音を出すというのだ。

そもそも、人の認識とは不思議なもので、あなたの見てる青と、私の見ている青が同じものなのかは誰も分からない。目というセンサーの色の受け取り方、その脳の認識の仕方は人それぞれだろうから、実は私とあなたは違う色を見て、感動しているのかもしれない。

たぶん、このNuraLoopは、人それぞれの内耳の形状の違いを音波を使って計測して、それに合わせて微妙なセッティングをしてくれる……んだろうと思う。

耳の中を計測するらしき、不思議なセッティングの儀式

さて、では早速試してみよう。200ドルのヘッドフォンだけあって、しっかりした箱に入ってきてポーチも付属する。

海外のレビューでは完全ワイヤレスでないことを批判されていたが、筆者は完全ワイヤレスより左右が繋がってる方が好き。落とす心配が少なくなるし、バッテリーライフ的にも有利だ。本機も16時間というバッテリーライフを持つ。

セッティングは一般的なヘッドフォンよりセンシティブ。押し入れたイヤーピースが、ピッタリと耳の穴を塞ぐことを要求し、フィットしていないと「フィットしていないから、調整しろ」と言ってきて、音を出してくれない。

これは使っている途中もそうで、ズレると途中で音楽の再生をやめてしまう。なんとワガママなイヤフォンか（笑）つまりは、耳の穴がちゃんと密閉されている状態をモニタリングしていて、その状況で上手く動作するようにできているのだ。

ともあれ、イヤーピースのサイズを調整したりして、最終的にピッタリとフィットすると音を出して、耳の形状の計測が始まる。

ちなみに、このヘッドフォン、電源ボタンもなく。耳に入れると電源が入り、外して放置しておくと切れる。モーションセンサーや照度センサーなどを使っていると思うのだが、ちゃんとオンオフしているのか使い始め時は若干不安感がある。

しかし、慣れると何も気にせずに付け外しできるようになる。電源なんて気にしなくていいのだ。

さて、計測が始まると、ご覧のように、グレーの円から始まったグラフィックが、段々と歪んだカタチになっていき、色彩が変わる。

これが何を意味しているのかは実はよくは分からないが（笑）なんとなく説得力がある感じがする（笑）

そして出来上がったのが下のグラフィック。私のは一番左。妻と息子でも試してみたが、それぞれ別のプロファイルができる。聞くときにはこのプロファイルを変えればいいのだが、そもそもフィットするイヤーピースが違うので、イヤーピースを変えないとそれぞれの耳に合わず音を出してくれない（笑）

そのぐらい個人にピッタリとフィットするセッティングなのだろう。

どういう仕組みなのか、いつか機会があったらメーカーの人に聞いてみたい。

パーソナライズをオンにした途端、広がる圧倒的音楽『空間』

上記のように画面の下の方に『ニュートラル』と『パーソナライズ』というスイッチがあり、このスイッチをスライドすることで、未調整の音と、調整後の音を体験することができる。

まずは、ニュートラルの方の音を聞く。

そして、スイッチを切り替える……。

『ドンッ！』という感じで、一気に音が変わる。世界が色鮮やかになる。

（ちょっと、なんとなく雰囲気を写真で表現しようとしてみたけど、なんとも伝わりませんね（笑）でも、本当にこんな感じなのです）

一番の特徴は音の定位がしっかりしていること。

すぐ前でギターがかき鳴らされる、ドラムが奥で響いている。特に特徴的なのがベースの音だ、ベースの音が、どの場所から響いているかよく分かるし、とても印象的に聞こえる。そして、右前からボーカルの声が立ち上がってくる。左の耳のすぐ横では、パーカッションのカリカリいう音が聞こえる。

これまで、同じような場所からボンヤリとなっていた音が、くっきりとそれぞれの場所が区別できるようになり、本当に世界が色鮮やかになるのだ。

世界が突然色鮮やかに、広がっていく

これは驚きの体験だ。妻や息子にも試してもらったが、ふたりともパーソナライズした音を聞いた途端に笑っちゃうぐらいに、音が違う。これほど、音の良さをアピールしてくるヘッドフォンは他に体験してことがない。

いわゆる高級ヘッドフォンは低音や高音、それぞれの楽器の音がクッキリと区別できるようになる。低音が響いたり、高音がシャープに聞こえたりする。AirPods Proもノイズリダクション体験も含めて新鮮な体験だったが、Appleのヘッドフォンは全体として強いクセはなく、AirPods Proでも強く主張してくることはない。

しかし、このNuraLoopは違う。強く主張してくるのだ。

なんというか、聞き始めた途端にそこに世界が出現するのだ。

何を言ってるかわからないと思うが、ちょっとVRゴーグルをかけている体験に似ている。

そこに音楽の世界が出現する。目を閉じなくても、外界と完全に分断されてしまい。音の世界に没頭してしまう。

電車の中などで聞くのは危険だろう。駅がどこかなんて、そんな現世のことは関係なくなってしまって、乗り過ごしてしまうに違いない。実際密閉性が高くて外の音が聞こえにくいというのはあるのだが、そんなことよりこのNuraLoopが作り出した『音場』が外の世界と違うので、外の世界で起きていることと切り離されてしまうのだ。