港に放置、海に廃棄される漁網をリサイクルし、アウトドアウエアに！

アウトドアウエアに使用される素材は、長く石油由来の化学繊維が中心となってきた。しかし近年は欧米ブランドを中心に、地球環境へのダメージを軽減させた素材、リサイクル素材を採用したウエア開発が行なわれている。

数多くのアウトドアブランドを中心に素材提供しているPERTEX（以下、パーテックス）も、そんな素材メーカーのひとつだ。2015年9月の国連サミットで加盟国の全会一致で採択された「持続可能な開発のための2030アジェンダ」によって目指す開発目標を実現するアクションを実施している。リサクル素材の活用、原料を部分的にバイオベース化することや、糸の生成時に着色することによる大幅な節水、環境に悪影響のあるフッ素由来の撥水剤不使用等が挙げられる。

さらに2024年秋冬アイテムから提供開始で注目されている素材もある。
港に放置されたり、海に廃棄されたりした漁網をリサイクルするナイロン素材、PERTEX NetPlus（以下パーテックスネットプラス）だ。

編集◉PEAKS編集部
文◉ポンチョ　Text by PONCHO
写真◉宇佐美博之　Photo by Hiroyuki Usami

パーテックス社は、2013年から南米チリを中心に漁網リサイクルを手掛けているアメリカのスタートアップ企業Bureo社（以下ブレオ）と連携。リサイクル素材のパーテックスネットプラスを開発した。

今回、連携するブレオ社の創業メンバーのひとり、CTOのケビン・アーハーン氏に、ネットプラス事業の経緯、そして今後の展開について、話を聞くことができた。
創業メンバーは、いずれもサーフィン仲間。ある日、普段入っていた海のプラスチックによる汚染を体感した。「自分たちで少しでも改善したい」という想いを持っていたという。

廃棄すれば環境を壊すゴミ、回収すれば資源となる魚網。

「創業者のひとり、ノースイースタン大学でサスティナブルの研究を行なっていたエンジニアのベン・ネッパーズが、ナイロンでできている漁網を回収、リサイクルして再びナイロン素材にすることが可能だと知りました。そこで海が汚される原因を少しでも改善したいと考えた私たちは、チリ政府のスタートアップ向けの助成金を受けられることになり、まずチリで事業を立ち上げました」

廃棄することが長く当たり前だった漁網を、回収、リサイクルすることで再びウエア等の製品になることを漁師に伝え、理解、協力してもらうには時間と根気が必要だったようだ。

「元々、漁網は麻でできていたんです。だから以前は漁網を廃棄しても自然分解されるので問題にはならなかった。それが1980年代ごろからナイロン製に替わり、分解されない素材になった。でも、廃棄することは変わらなかった。しかし実際に回収した漁網からできた製品を確認、副収入も得られることがわかると、次第に協力してくれる漁業コミュニティが増えていきました」

廃棄された漁網が海洋資源に悪影響を及ぼし、漁獲量が減っていることに、恐らく漁師たちも考えるところがあったのだろう。

「年間1,500トンは、世界で1年間に生産される漁網の量の1％にすぎません。先進国の多くは使わなくなった漁網を埋め立て、それ以外の国では焼却、またはそのまま廃棄しているのが現状です」

「不幸中の幸いだけれども、漁業は世界中で行なわれています。だから漁網は世界中に大量にあります。それらを回収、洗浄、裁断するインフラさえ整えれば、ゴミを資源にすることができるんです」

回収、リサイクルして再びナイロンとして使える漁網は、使えなくなったらゴミなのではない。漁網は資源になるという事実を、海洋環境を守るために世界中の漁業関係者が知ることが必要といえる。

リサイクル素材の課題を克服、バージンナイロン同等に。

先に書いたとおり、パーテックスネットプラスのナイロン製品は、2024年の秋冬から販売が始まる。世界的に高まっている「いかに地球資源を効率化するか」への答えのひとつである、ブレオ社のネットプラス活動にパーテックスは深く共鳴。そして、ユーザー・環境・企業ともにメリットを享受できるこの活動を、広く展開するために両者はタッグを組んだ。

「2014年から支援を受けているパタゴニアでは、主にキャップのツバやバギーズショーツにネットプラスのリサイクルナイロンが使用されてきました。2022年からはマイクロパフシリーズなどの高機能ウエアにもネットプラスが使われています」

ケビン氏はあっさりと、そう教えてくれたが、この違いはじつは大きい。キャップのツバやバギーズショーツに使用されたリサイクルナイロンは、品質や強度がバージンナイロンほどではなかった。これは、メカニカルリサイクルと呼ばれる方法を用いたナイロンで、高温で解かし再利用できる形にしているが、不純物や汚染物質を完璧に取り除くことができていない素材だった。

そこでさらに高品質なリサイクル素材とするため、リサイクル前の漁網をしっかりと洗浄。不純物や汚染物質をしっかり取り除いて、さらにケミカ・リサイクルという手法を採用。漁網を化学的に分子レベルまで戻し、樹脂原料へと作り直すことで、石油由来のバージンナイロン同等の品質、機能を備えたものになった。

リサイクル素材は、バージン素材と比べて品質が劣ることが、アパレルブランドの多くがそれを採用しないことの理由のひとつだった。しかし、ケミカルリサイクルのナイロンは、その課題は克服したものなのだ。

パーテックスネットプラスは、製造時にも環境負荷が低い。

「ケミカルリサクルした素材パーテックスネットプラスは、バージンナイロン製造と比較して、使用する石油、電気、水を約70％減、温室効果ガスの排出量も20％削減しています」

さらに驚いたのが、そのリサイクル率、85％という数値だ。パーテックスネットプラスに使用されるリサイクルナイロンは、１kgの漁網から850gも生産できているという。15％分は不純物で、染料や塩分、砂など。漁網に使われるナイロン自体は、ほぼリサイクルできるという。

バージンナイロンを製造するよりも資源をムダにせず、回収した漁網をほぼ高品質なナイロンへと戻せる。

パーテックス社は、高品質でムダのないリサイクル素材に、これからの時代に活用されるべき可能性を感じ、ブレオ社と連携を決めた。

バージンナイロンを製造するよりも資源をムダにせず、回収した漁網をほぼ高品質なナイロンへと戻せる。
ネットプラスのこのリサイクルナイロンを多くのブランドが使えば、海に廃棄される漁網は減り、海はきれいになる。よいことしか、ない！

ユーザーは求めるモノを変える。そして･･････

残る課題は販売価格のみ。バージンナイロンに比べて、リサイクルナイロンは割高なのが現状。機能が同じであれば、価格の安いほうを選ぶのが賢い消費者という考え方が根強い。

これは私たちユーザーの課題といえる。とくに、山という自然の豊かさを享受している登山者、ハイカーが選ぶべきは、明白だ。

しかしこの循環の波は、すでに大きな波になってきている。

バーテックスは、2024年から極薄、軽量で防風性にすぐれるQUANTUM（クァンタム）に、このパーテックスネットプラスを採用する。その製品は、多くの有名アウトドアブランドから発売されるという。

また順次、他カテゴリーの素材をパーテックスネットプラスに変更していく予定だ。

ところでネットプラス事業を手掛けるブレオ社の社名は、チリの先住民の言葉で「波」を意味する。その名のとおり、パーテックス社とブレオ社が手を組んだパーテックスネットプラスは、これからの地球環境、海洋環境を守るために大きな波となって広がっていくだろう。