【町石道】世界に誇る信仰のトレイルから、山上に広がる空海ワールドへ！｜いま歩きたい熊野古道・高野参詣道

ランドネ /

ランドネ編集部

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山麓の九度山から高野山の根本大塔へと通じている町石道（ちょういしみち）。かたわらに立ち並ぶ180基の石柱（町石）は、いにしえから多くの人々を聖域へ導いてきました。空海も歩いたこの道から、今回の山旅が始まります。

教えてくれたのは
大内征さん
日本中の低山をメインフィールドに歴史や文化を探究する低山トラベラー。高野参詣道や熊野古道の歩き旅がライフワーク。本誌連載「偏愛ハイカーに会いに行く」も好評。

テーマパークさながらの空海ワールドへ

今秋こそ「より遠くを目指してじっくり歩きたい！」と、日本各地の縦走路やトレイルを調べている読者は少なくないだろう（たぶん）。

そんな同志たちに注目してもらいたい旅のキーワードが、信仰のトレイルこと〝参詣道〞。文字どおり、神社仏閣にお詣りするための道である。熊野古道とともに世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」を構成する高野参詣道は、そんな旅好きなハイカーにこそ相応しい高野山への参道のひとつ。とくに金剛峯寺の入口・大門へと登り上げる町石道は、本格的な山登りとなる。

▲一町（およそ109m）ごとに置かれる町石は、身長178 ㎝の僕の背丈より高い石塔の道標だ。これがざっと180 基分も続くのだから、町石道はなかなか歩き応えがある道のりだといえる。

起点は〝九度山〞から。女人禁制のため山上への参拝が叶わぬ母に代わり、空海自らが〝月に九度〞山を下りて会いに来たことが地名の由来という、心温まる土地から旅が始まる。このときに空海が歩いたルートこそ町石道であり、その入口となるのが慈尊院。女性の願いを叶えることから女人高野として名高い霊場だ。

さすがは〝木の国〞ともいわれる紀の国・和歌山県らしく、深い森を歩く道のりは幽玄。そこかしこに石仏が点在しており、登山のための道とは異なる厳かで素朴な雰囲気に、きっと旅心も信心も刺激を受けることだろう。

仏の霊場といういっぽうで神の神域でもあるのが高野山のおもしろさ。とくに山麓の丹生都比売神社はすばらしい雰囲気の古社で、空海に高野山を授けたという女神が祀られる聖地中の聖地だ。さらに目指す山の上には、曼荼羅や仏像などの仏教芸術、伽藍や宿坊といった数々の建築物、それらがテーマパークさながらの空海ワールドとして広がっている。ピークハントではなく、歩き旅ならではの山の文化に触れるテーマハイクが楽しい高野参詣道。歩きやすさと紅葉が期待できる秋こそ狙い目だ。