【女人道】聖域を囲む縦走ルートから、高野三山と奥之院の山旅へ！｜いま歩きたい熊野古道・高野参詣道

ランドネ /

ランドネ編集部

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明治の初めごろまで女人禁制だった高野山。山内に入ることを許されなかった女性たちは、高野山の外周をめぐる女人道（にょにんみち）を通り、7つの入口に設けられた女人堂を参籠して、奥之院を遠く望みました。

教えてくれたのは
大内征さん
日本中の低山をメインフィールドに歴史や文化を探究する低山トラベラー。高野参詣道や熊野古道の歩き旅がライフワーク。本誌連載「偏愛ハイカーに会いに行く」も好評。

古の密教の都で、新しい旅の体験を

いまや老若男女でにぎわう一大観光地の高野山だけれど、かつては山奥に秘められた密教の中心地であり、修行道場であった。

女性は、空海がつくりあげた壇上伽藍と奥之院などの聖域に足をふみ入れることが禁じられていたものの、そんな逆境もなんのその。奥之院をとり囲む高野三山をめぐり歩いたり、参詣道の入口にある女人堂に籠って真言を唱えたりと、ギリギリまで近づいては独自の信仰のスタイルをつくりあげた。

▲寺院の参道らしく、美しい杉林が続くトレイル。三つの山々を縦走するため起伏はあるものの、道はよくふまれていて歩きやすい。分岐が多いので地図は必須。

高野三山を結ぶ道を女人道と呼ぶ。厳かな祈りの道なので、さすがに山へ分け入ると歩いている観光客は見当たらない。修験者や山を嗜むハイカーにしか出会わない極上のトレイルである。人出の多い高野山だからこそ、静けさのなかを歩けるという意味でこの道の価値はとても高いと思うのだ。

山旅のスタート地点は、一の橋。奥之院の聖域に足をふみ入れると、名だたる戦国大名の墓所が集まる独特の雰囲気に圧倒される。お目当ての大名のお墓参りをしたら、いよいよ弘法大師御廟で空海さんにもごあいさつ。ここから女人道へと入り、摩尼山（まにさん）、楊柳山（ようりゅうさん）、転軸山（てんじくさん）の順で縦走する。少しでも空海の近くで祈りを捧げたいと願った女性たちの思いを感じながら、高野参詣道の歩き旅をじっくり仕上げていこう。

夜と朝は、仏教のテーマパークさながらの高野山らしく宿坊体験が最高だ。古の密教の都で、新しい旅の体験を自らつくる喜びが、ここにはある。