【中辺路】静寂な森と清らかな川のなかで、歴史に思いを馳せる旅｜いま歩きたい熊野古道・高野参詣道

ランドネ /

ランドネ編集部

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熊野へ続く参詣道のなかでも平安時代から上皇や法皇の「熊野御幸」で使われた中辺路。いにしえの巡礼道をセクションハイクで楽しんだ、2日間の旅のようすをご紹介します。

旅をしたのは
新田あいさん
モデル。友人に誘われて登山の魅力を知る。現在は神戸を拠点に、女性目線で山でも街でも長く使いたくなるモノを届ける「Okara/ai nitta」のディレクターとしても活躍中。Instagram@_nittaaaa_

清らかな森を歩き、熊野本宮大社を目指す

いつか歩きたいと思うけれど、なかなか実現できない旅というものがある。いつの時代も変わらない大きな存在だからこそ、「えいっ」と気合を入れないとふみ出せない。熊野古道はそんな場所だった。そんな折に、「セクションハイク」という旅の視点を知る。ルートを区切って歩いてもいいのだと知り、壮大で遠いと思っていた熊野古道がぐっと身近に感じた。

今回の旅にお誘いしたのは、モデルの新田あいさん。以前、伊勢路を歩いたことがあり、歩き始めてすぐに雑音が消え、しっとりとした石畳の道に感動したという。ルートとして選んだのは、熊野古道のなかでも、平安時代以降に熊野詣のメインルートとして定着した中辺路。立ち寄りたいお店や泊まりたい宿など、お楽しみスポットを散りばめながら、熊野本宮大社と熊野那智大社をめぐる旅を計画した。

初日は発心門王子（ほっしんもんおうじ）から熊野本宮大社へと向かう約7㎞の道のり。発心門王子でお詣りをしてから山道へ入ると、ふわり。清らかな森の空気に包まれた。「次の王子は水呑王子（みずのみおうじ）ですね」。マップを片手に、新田さんが教えてくれた。熊野古道には熊野の神の御子神を祀った「○○王子」と呼ばれる神社や石碑があり、これらは総称して「九十九王子」と呼ばれている。巡礼者たちは、「王子」と「王子」をつなぎながら歩く。その道中でさまざまな願いが込められたお地蔵さまや、伝説が語り継がれる石や木とも出合う。

▲医者や薬がなかった時代は、地蔵に願かけをしていたそうで、いたるところにお地蔵さまが祀られていた

土の道や石畳の道、木の根が張った道、コンクリートの道……。熊野古道というと、苔むした石畳の道を想像していたけれど、それはほんの一面だったのだと知る。この日歩いた道はめまぐるしい変化の連続で、それぞれの感触をふみしめながら歩みを進めていく。発心門王子から水呑王子へ。伏拝王子（ふしおがみおうじ）から祓殿王子（はらいどおうじ）へ。王子と王子をつなぎながら、ついに熊野本宮大社へ到着した。たどり着いた達成感がこみ上げるとともに、社殿の古式ゆかしい雰囲気に、身も心も引き締まる。

▲熊野本宮大社の旧社地・大斎原がよく見える展望台。日本一大きな鳥居は遠くから見ても圧巻！

歩いたあとの立ち寄り湯

開湯1800年の歴史ある温泉地
古くから熊野詣をする人々は、旅の途中に湯の峰温泉に立ち寄り、湯后離（ゆごり）を行なって身を清め、旅の疲れを癒したといわれる。シンボルである「つぼ湯」は参詣道の一部として世界遺産に登録されている。90℃の熱湯が自噴する湯筒で、タマゴを入れて温泉卵を作ることができるのも楽しみのひとつ。
湯の峰温泉・つぼ湯
住所：和歌山県田辺市本宮町湯峯
電話：0735-42-0074
営業時間：6:00 ～ 21:00
定休日：不定休
料金：800 円（大人）、400円（12 歳未満）

熊野の旅を色濃くするゲストハウス

この日は、翌日目指す熊野那智大社のふもとにある、紀伊勝浦駅近くのゲストハウス「Why Kumano」へ。その名のとおり、「あなたにとって熊野とはなにか」という思いが込められているそう。木がふんだんに使用されているドミトリーは、熊野古道の木立をイメージしたのだと、オーナーの後呂考哉さんに教えてもらう。今日1日の旅を思い返しながら、明日へのわくわくを抱いて眠りにつく。

旅の拠点にしたゲストハウス

熊野の日常と旅人をつなぐ宿
宿泊のみのシンプルなスタイルで、食事やお風呂は町をめぐることで、熊野の日常を知ってほしいという思いが込められている。ラウンジにはカフェ＆バーが併設され、地元の方や宿泊者と交流が可能。
WhyKumano
住所：和歌山県東牟婁郡那智勝浦町築地5丁目1-3-2Ｆ
電話：0735-30-0921
チェックイン：16:00 ～ 22:00、チェックアウト：10:00
定休日：なし

歴史をつなぐ道を一歩一歩踏みしめ、那智の滝へ

2日目のルートは、那智駅から大門坂を歩き、那智の滝を目指す約7.4㎞の道のり。那智駅を出発し、少しずつ熊野古道の象徴である大門坂に近づく。「朝の柔らかい光が気持ちいいですね。奥まで続く石畳の道が美しくて、昨日とは木の表情が違って見えます」と新田さん。左右を見渡せば、苔やスギが朝日に照らされて輝いている。

大門坂をすぎ、階段を上っていくと熊野那智大社が目の前に。はやる気持ちを抑えながら境内に入り、社殿の前に立つ。どっしりと構えるその姿は荘厳で美しい。お詣りをしたら、熊野那智大社の別宮・飛瀧神社の御神体である那智の滝へ。

▲熊野那智大社には筒の長さ日本一のおみくじが。那智の滝の全長（133m）にちなんで133 ㎝だそう

▲熊野那智大社に隣接して建つ那智山青岸渡寺は、岐阜県・華厳寺まで33 寺をめぐる西国三十三所観音巡礼の第1 番札所

133mという落差を誇り、毎秒1トンもの水が落下している那智の滝。那智山青岸渡寺の三重塔からは、壮大な滝と奥深い紀伊山地を一望できる。古くから上皇や貴族、庶民までが問わず熊野を目指したのも、この雄大な自然に魅せられたからではないだろうか。

▲那智山青岸渡寺の三重塔は、那智の滝との調和が美しい（三重塔塗り替え工事のため2024 年12 月末ごろまで1・2 階のみの開館）

▲那智山青岸渡寺・三重塔から紀伊山地を一望。視界いっぱいに広がる山々の奥深さが印象的だった

「いにしえの人々に思いを馳せながら、陽の光の心地よさや耳に入ってくる自然の音、ふわりとした風に触れて、自然と一体化する時間をすごせました」と新田さん。年齢や性別、思想も身分も問わず、すべての人を受け入れる熊野の懐の深さにどっぷりと浸かった2日間。山道を一歩一歩ふみ締めながら、自然の壮大さを感じ、自分と向き合う。時代が変わっても、その喜びはきっと変わらないのだろう。