歴史深いアメリカ東部でグラベル熱を語る｜竹下佳映のグラベルの世界

Bicycle Club /

竹下佳映

2023年04月22日

INDEX

アメリカで活動するグラベル界の第一人者、竹下佳映さん。アメリカ東部地域で行われる「モンスタークロス」というグラベルレースに初参加した。2023年もアメリカはますますグラベル熱が高まってきている模様だ。現地でその様子を肌に感じている竹下さんが昨今のグラベル情勢について語る。

太陽を拝める冬。歴史深いアメリカ東部地域

スカッとして気持ちいい！　グラベルは固く締まってて乗りやすく、交通量ゼロに近いところも多い

仕事の関係で、この冬はアメリカの東方面に来ています。

アパラチア山脈、ブルーリッジ山脈、シェナンドー渓谷にアルゲイニー台地と変化に富んだ地形で、アメリカ中西部の農道グラベルが延々と続く大地とは全く違った風景です。カリフォルニア、テキサス、フロリダのように暖かいわけではありませんが、毎年シカゴで体験する骨の髄まで染みる寒さや、手袋を着用しないと数分で凍傷とか、外に停めた車のドアが凍り付いて開かない状況が無いのが助かります。また、冬に青空というのは今までなかなか珍しかったので、太陽を拝めるのがうれしいです。

こちらの方面は以前にも大会で２、３回来ているので初めてではないのですが、平らな中西部との違いはもちろん、西のロッキー山脈とも異なった山地で、毎日山の風景に癒されています。まだ少ししか探検できていませんが、肝心なライドを行う道は、短くて急、上って下りて上って下りての繰り返し。とにかくアップダウンばかりで平らなところがないんです！　トレーニングメニューによっては真っ平または斜度が変わらない道路の方がやりやすいので、どこに行けばいいんだろうと少し困ったりします（笑）

昔戦場だったところが多いので、墓地がたくさんあります。素晴らしい自然だけではなく、歴史もある場所です（アメリカは広いので、歴史がひどく浅い地域もあります）。馬、牛、羊、ロバを初めとする家畜だけでなく、野生動物も多く見かけますよ。熊も出没するとの事だったので気をつけないと……。放し飼いになっている犬も追っかけてくるので怖いです。

グラベルライドすると色んな動物に出会いますが（野生、家畜）、こんなに大きな豚は初めて見ました。かわいくない

10年以上の歴史あるグラベルレース「モンスタークロス」

先月は、ヴァージニア州リッチモンド近郊で行われた大会に行ってきました。もう10年以上行われているので名前は聞いたことがありましたが、今回初参加。モンスタークロスという名称ですがシクロクロスではなく、部類ではグラベルレースとなります。とても大きな州立公園内にコースが敷かれ、グラベル、MTB、クロスバイクが大集結しました。なんと一輪MTBカテゴリーもありました。私もいつか一輪グラベルやってみたいです。

参加者数が750人で、家族や友人、観戦者も合わせたらかなりの数です。これが州立公園内で行われるのですから驚きました。これも地元地域のサポートなんですよね。この辺りのバイクコミュニティーの活動はとても盛んなようです！

グラベルレースの新たな楽しみ方が増えている！　広がりを見せるグラベル熱

4月と5月は、チームレースに参加する予定です。南アフリカの西ケープで開催される、アブサ・ケープエピック・ステージレースが２人１組参加であるのと同じで、２人組参加の大会と、３人組のフォーマットです。また新しいグラベルレースの楽しみ方が増えそうです。

屋根付きのカバード・ブリッジ。昔は一万数千もの数が国内に存在したのだけど、もう700くらいしかないのだそう。多く残る州と全然ない州があります

今、アメリカの自転車業界ではグラベルが一番熱い！

今年も海外には何回か遠征したいし、国内でも特に未経験のレースを主に参加したいと思っています。最近のアメリカグラベル界の大きなニュースとしては、３月16日にUSAC（米国自転車競技連盟）がグラベル全米選手権開催を発表しました。１日のレース、プロクラスの賞金は合計で60,000ドル。このご時世当然ですが、男女の賞金に格差がないイコールプライズです。またこの全米戦での成績によって、UCIグラベル世界選・全米代表としての参加資格を得ることができます。昨年はUSACはグラベルに全く関与せず、米国で２つあったUCI世界選への予選大会には全然人が集まりませんでした。１つ目の大会では、参加者枠が1000人分もあったにも関わらず、実際に参加したのはたったの80人強。２つ目の予選大会はいつの間にか中止になっていました。予選の大会があるということすら知らない人のほうが圧倒的に多かったように思われます。今年はメディアもこぞって発表していたので、すでに様子が随分と違っています。

グラベル人気はまだまだ伸びるでしょうし、さまざまなフォーマットで数え切れないほどの大会が毎週末行われています。先日確認したら、４月末、５月頭の週末はそれぞれゆうに２桁を超える数の大会がありました。それも大会登録プラットフォームのウェブサイト、たった１つだけでです。他のサイトも確認したらもっとあるでしょう!!　今、アメリカの自転車業界ではグラベルが一番熱いと言っても過言ではありません。