雪と氷の神秘を体験する「中谷宇吉郎 雪の科学館」

雪や氷に関する科学の分野を開拓し、科学と文化の双方に優れた中谷宇吉郎博士。
ひとりの科学者がたどった道を振り返りながら、雪の世界へ。

雪と氷をきっかけに自然の不思議を体験

雪の結晶の美しさに魅せられ、世界で初めて人工的に雪の結晶を作ることに成功した科学者、中谷宇吉郎。その人柄や研究の成果を、映像や展示、実験を通じて楽しめるのが「中谷宇吉郎 雪の科学館」。

「雪の結晶は自然の女神が作った氷の細工物である」と宇吉郎が記しているように、天から降り落ちる雪の結晶は、自然界で生み出される美として、私たちを魅了してきた。雪の結晶には121もの種類があると伺い、いままでなんとなく見てきた雪の粒に、そんなにたくさんのかたちがあるなんて！　と新鮮な発見に、なんだかうれしくなる。

「雪や氷をきっかけに、自然の不思議さに触れられる実験も雪の科学館の魅力です」と話す施設長の保坂さんは、実験を通して、雪や氷の不思議を教えてくれた。人工雪を観察したり、氷筍（ひょうじゅん）の解説を伺ったり、繊細な実験で、雪や氷の奥深い世界へと誘われていく。

宇吉郎の故郷である加賀市片山津で、豊かな自然のなかに身を置いて眺める展示や雪と氷の実験。いままで知らなかった世界に触れることで、冬の景色がいっそうキラキラと心に響いてくるだろう。

■中谷宇吉郎 雪の科学館

• 石川県加賀市潮津町イ106番地
• TEL：0761-75-3323
• 開館時間：9:00 ～ 17:00（入館は16:30まで）
• 休館日：水曜（祝日は開館）

六花の美しい結晶が秘めるものを見つけに

雪の世界が広がる実験

雪と氷特有の現象や性質を、実験を交えて解説。写真は、金属の型を使った氷のペンダント作り（上1・2枚目）と氷が内部から溶けるときに六角形が現れる現象「チンダル像」の体験（上3枚目）。ほかにも、氷の粒が七色の幻想的な輝きを見せる「ダイヤモンドダスト」、0℃以下の水が凍らない「過冷却」など。館内のあちこちで「わぁ！」という歓声が聞こえる。

雪の結晶の美をパネルで

雪の結晶の分類の一部。宇吉郎は41の結晶に分類したが、その後南極などの寒冷地で新しい形の結晶が発見され、分類数121の「グローバル分類」が提案された。科学の視点でここまで大量の記録を作成し、分類したのは宇吉郎が初めてだったそう。

霧に包まれる、グリーンランド氷河の原

宇吉郎が氷の研究に打ち込んだ場所である、グリーンランドから運ばれた約60トンもの石を敷き詰めた霧の庭。風に舞う人工霧が楽しめる。中谷芙二子さん（霧の彫刻家・宇吉郎の次女）の作品。石は7億年から27億年前のものと推定されていて、氷河の氷で磨かれ、細かいキズがついた石も見られる

Tea Room「冬の華」でひと休み

柴山潟や白山を一望できる（この日は残念ながら見えず……！）ティールームでは、とろける抹茶プリンとコーヒーや紅茶がセットになった冬の華セット（790円）などを楽しめる。コーヒーと紅茶は一杯ずつ手淹れで、好きなカップを選べるのもうれしい。