妥協なき信念をペダルに賭けて　入部正太朗｜El PROTAGONISTA

Bicycle Club / 輪界屈指のナイスガイ

管洋介

2023年01月24日

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「最終的なチームの成績の責任は自分が持つ」。この強さがチームをも強くした

新たな道が生まれた「弱ペダ」チームへの加入

失意に心が打ち砕かれるなか、次第に目の前の自転車も霞んで見えていた。そんなさなかの11月下旬、知り合いを介して弱虫ペダルサイクリングチームの佐藤成彦ゼネラルマネージャー（GM）と話す機会を得た。そこで入部は「就職できなかったらやらせてください」と、自身が振り返っても生意気な表現で佐藤GMに入団を懇願した。

「色々な出来事が重なり前も見えていなかった自分。突飛で失礼な頼み方には触れずに、ただ『わかった』と返答してくれた佐藤さんに救われました」

チームの拠点のつくばでは弱虫ペダルサイクリングチーム出身の岡選手や織田選手と合流することもしばしば、みんなが求める環境のよさが伺える

2021年、入部は再びペダルを踏み始めた。若手育成を主体とするチームには、明確なコーチという役職や肩書きがなかったが、大きく年の離れた選手たちを前に「巡り巡った競技人生のなかで、彼らの成長に一役買っていきたい」という強い気持ちが芽生えていた。

トレーニングメニューを実施する入部。彼の背中から学んだ若手選手が、今大きく成長している

ロードレースを知らずにプロの世界に飛び込み揉まれてきた入部。彼の得た教訓とは「失敗なくして成功はない。脚質に応じた武器を鍛えるべき」というもの。

彼のアドバイスに呼応した若手たちの走りは大きく飛躍。「失敗を越えてほしい。10回チャレンジすれば1回の逃げは決まる可能性がある。最終的なチームの成績は自分が責任を持って残せばいい」。レースでの若手のチャレンジを支え、自らレースを決める攻撃で背中で見せる入部の熱い走りは己の新たな道をも作っていった。

ベテランとして、大きく歳の離れた若手選手とも意志をひとつにする。信頼があるからこそ厳しいトレーニングのなかにも笑顔が溢れる

2022年9月19日、Jプロツアー経済大臣旗杯南魚沼ロードレース。この日は序盤の5名のエスケープを入部が決めた。愛三工業がプロトンのチェイスを担い、レース中盤で展開が振り出しに戻ると若手の香山飛龍、内田宇海が絞り込まれた集団の中で粘っていた。キャッチされる入部の背中を見た内田が2名でアタック。その後単独になっても逃げ続け、追走グループに残る入部の回復に一役買った。

終盤に再び入部が攻撃に転じると3名の逃げとなり、これがレースの決定打に。ゴール直前で巧みに番手を取った入部は最終コーナーで見事にロングスプリントを決め勝利。「これまで幾度となくチャレンジしてきた少人数の逃げ。実力的にも心理的にも打ち勝つことができた。攻めずに負ければ後悔する。チームで攻撃に出た結果がこのレースの勝利でした」。