サウジツアー開幕！　横風と悪路が選手を苦しめる第1ステージで武山がロングエスケープ

Bicycle Club編集部

2023年01月31日

2023年1月30日、UCI2-1のステージレース「SAUDI TOUR 2023（サウジツアー）」が開幕。ワールドツアー、プロチームがひしめくこのビッグレースに、日本からJCL TEAM UKYOが挑戦した。以下、プレスリリースより第1ステージのレポートをお届けする。

武山選手の100km超えのロングエスケープ、
山本選手がメイングループに残る健闘を魅せる

第１ステージはほぼ直線の道のり、長く続く緩斜面の頂上にスプリントポイントが2度設けられたコースレイアウト。レースはリアルスタートしてすぐに飛び出したUno XやEUSKARDIらプロツアー選手を含む5名に武山選手が素早くブリッジしリードアウトを展開します。
ここにスプリンターを抱えるワールドツアーチームが乗らなかった事も起因してプロトンはこのエスケープを容認。こうしてスタートしてから1時間後には5分近くにタイムギャップは開きました。武山選手を先行させる事に成功したJCL TEAM UKYOはクレダー選手のスプリントに備え好条件が整います。

しかし、ここで選手たちを苦しめたのは横風と永遠と続く凹凸の激しい悪路でした。この悪条件に有力選手まで次々とパンク、岡選手、山本選手、プラデス選手、クレダー選手も数度のメカトラに見舞われダメージを蓄積させてしまいます。一方先頭で奮闘する武山選手はスプリント賞にトライするも一歩及ばず4位通過が2回、エスケープグループも100㎞を過ぎる頃には脚の差が広がり、2名の選手を先行させて武山選手を含む4名はドロップしてしまいます。

この展開に活性化したプロトンを牽引するのはツールで5勝を上げているスプリンターのディラン選手を率いるTEAM JAYCO ALULA。彼らを中心とした長時間にわたる強烈なスピードアップに残り20㎞でJCL TEAM UKYOは6名が脱落、一度遅れかけた山本選手が集団復帰に成功しラスト10kmのクライマックスを迎えます。

TEAM JAYCO ALULAのトレインはラスト数キロでエスケープする2名をキャッチしそのままスプリントになだれ込むとディラン選手が横並びの一線を制し見事に優勝。山本選手は残り2㎞の落車に乗り上げるも力走を続け31位でゴールしました。少し遅れはとりましたが、JCL TEAM UKYOの選手たちも全員ゴールし、ハイレベルなスピードレースに洗礼を受けながらも初戦を全員走り切る事ができました。