ワウトが独走に持ち込み勝利！　石畳でのクラシックが幕開け｜オンループ・ヘットニュースブラッド

ロードレースシーズンの春到来を告げる、ベルギー・フランドル地方での石畳系クラシックレースがスタート。皮切りとして2月26日にオンループ・ヘットニュースブラッドが開催され、ロードとシクロクロスを両立するワウト・ファンアールトが圧勝。終盤の勝負どころで独走に持ち込み、最後まで逃げ切ってみせた。

異次元のパワーと独走力でレースを攻略

ベルギー北部・フランドル地方で開催されるレースの多くで、コースの一部の石畳の道路が採用され、スプリングシーズンの風物詩となっている。「北のクラシック」とも言われ、悪路や変わりやすい天候に対応できる“特殊能力”を持った選手が真価を発揮する場でもある。

その始まりを告げる恒例のレースが、オンループ・ヘットニュースブラッド。例年2月最後の土曜日に開催されていて、かつてはオンループ・ヘットフォルクとして知られていた。ヘットフォルク、ヘットニュースブラッドともに現地の新聞社名で、両者の統合があって現社名のヘットニュースブラッドを冠した大会となっている経緯がある。UCIワールドツアーには2018年に昇格。主催は、ロンド・ファン・フラーンデレンと同じフランダース・クラシックス社が担っている。

毎年マイナーチェンジを施すコースセッティングだが、今年はヘントを出発しニノーヴェにフィニッシュする204kmで争われる。その間、13の急坂区間と9つの石畳（パヴェ）セクションが待ち受ける。

7人の逃げで始まったレースは、後半の重要ポイントに備えて全体的に淡々と進行。4分から5分のタイム差で進んでいく。フィニッシュまで70kmを切り、急坂やパヴェが本格化すると集団の活性化を狙って急激なペースアップを試みる選手が現れるが、流れを大きく変えるところまでは至らない。逃げメンバーの脚の差も現れ始めて、少しずつ人数を減らしながら先行し続けた。

動き始めたのは、残り50kmを切った直後の急坂・ウォルヘンベルグ。シュテファン・キュング（グルパマ・エフデジ、スイス）らが集団から飛び出すと、射程圏内にとらえていた先頭グループに合流。前線が9人に膨らむと、メイン集団はクイックステップ・アルファヴィニル、ユンボ・ヴィスマがコントロールを開始。ペースが上がったことで各所でクラッシュが相次ぐが、遅れた選手を待つことなくプロトンは先を急ぐ。

さらに20kmほど進んだベレンドリースの上りでは、ティシュ・ベノート（ユンボ・ヴィスマ、ベルギー）がアタック。これにファンアールトやトーマス・ピドコック（イネオス・グレナディアーズ、イギリス）、ソンニ・コルブレッリ（バーレーン・ヴィクトリアス、イタリア）ら優勝候補が追随。労せずしてキュングらの先頭グループに合流した。

Relive Benoot’s acceleration on the Berendries! 💨 Van Aert, Narvaez, Pidcock and Colbrelli were able to follow. The 5️⃣ riders have joined the front of the race, and now have a 30” lead on the peloton. #OHN22 #OHNmen pic.twitter.com/oakydlzGGm

— OmloopHetNieuwsblad (@OmloopHNB) February 26, 2022

ただ、ここはさすがにメイン集団も逃げを許さず、残り20kmを前に追いつくことに成功。直後にベノートが再度アタックし、名所のミュールを単独で駆け上がったが、これも直後に集団がキャッチ。残すセクションは、残り13km地点にあるボスベルグの上りになった。

その瞬間を待っていたかのように動いたのは、ファンアールトだった。ボスベルグの入口直前で猛然とアタック。そのまま石畳の上りを突き進むと、後続との差を徐々に広げていく。メイン集団も追撃を急ぐが、パワー・独走力とも異次元のファンアールトを誰も追い込めない。

Relive how Van Aert went solo on the Bosberg! Can he hold his lead until the finish line? 🤔 #OHN22 #OHNmen pic.twitter.com/q2URWPNSuR

— OmloopHetNieuwsblad (@OmloopHNB) February 26, 2022

集団との20秒ほどの差をキープし、ひとりフィニッシュ地・ニノーヴェへとやってきたファンアールト。最後は悠々と両手を掲げてフィニッシュラインを通過。逃げ切って初優勝を飾った。

今年は1月上旬でシクロクロスのレース出場を切り上げ、世界選手権も回避。早めにロードへの移行に着手し、スペインでのトレーニングキャンプなどで調整を進めてきた。クラシックシーズンでは優勝争いの最右翼となる存在だが、今季最初のロードレース参戦で早速優勝。コンディションは上々だ。

Belgian Champion Wout van Aert wins Omloop Het Nieuwsblad! 🇧🇪 🏆 Colbrelli and Van Avermaet join him on the podium. Van Aert can immediately celebrate with his little son Georges 👶😍 #OHN22 #OHNmen pic.twitter.com/WzzAUtBhwj

— OmloopHetNieuwsblad (@OmloopHNB) February 26, 2022

ファンアールトから遅れること22秒。メイン集団がフィニッシュへとなだれ込み、コルブレッリがスプリントで先着して2位。グレッグ・ファンアーヴェルマート（アージェードゥーゼール・シトロエン チーム、ベルギー）が3位とした。

27日には、クールネ～ブリュッセル～クールネ（UCI 1.Pro）が開催。こちらも急坂や石畳が控えるものの、全体的にはスプリンター向けの平坦コース。石畳ハンターとスプリンターとの駆け引きが見ものの伝統レースだ。

優勝　ワウト・ファンアールト　コメント

「ベレンドリースでティシュ（ベノート）と私の攻撃がうまくいっている感触があった。ボスベルグの直前ではいつも静かになるので、あえて攻撃することにした。タイム差を広げるチャンスがあったので、フルガスで攻めた。とにかく全力を尽くしたし、その作戦が功を奏したのは間違いない。全体的に静かなレースだったのは、逆風の影響があったかもしれない。それでも、私たちは常にレースをコントロールできたので、みんなに感謝したい。本当にうれしい勝利だ。

今日はここまでうまくレースを運べるとは思っていなかった。次はパリ～ニースで先を見据えた第一歩を踏み出すつもり。ロンド・ファン・フラーンデレンやパリ～ルーベに必要な何かをそこで得たいと思う。どのレースも強力なチームでスタートを切ることができるので、とても楽しみだ」

オンループ・ヘットニュースブラッド2022　結果

1　ワウト・ファンアールト（ユンボ・ヴィスマ、ベルギー） 4:50’46”
2　ソンニ・コルブレッリ（バーレーン・ヴィクトリアス、イタリア）+0’22”
3　グレッグ・ファンアーヴェルマート（アージェードゥーゼール・シトロエン チーム、ベルギー）ST
4　オリヴェル・ナーセン（アージェードゥーゼール・シトロエン チーム、ベルギー）
5　ヴィクトール・カンペナールツ（ロット・スーダル、ベルギー）
6　ラスムス・ティレル（ウノエックス・プロサイクリング チーム、ノルウェー）
7　マッテオ・トレンティン（UAEチームエミレーツ、イタリア）
8　アンドレア・パスクアロン（アンテルマルシェ・ワンティ・ゴベールマテリオ、イタリア）
9　フロリアン・セネシャル（クイックステップ・アルファヴィニル、フランス）
10　ヤスパー・ストゥイヴェン（トレック・セガフレード、ベルギー）